Joshua Treen kansallispuisto on erittäin suosittu, Yhdysvaltojen Kaakkois-Kaliforniassa sijaitseva kansallispuisto. Vuotuisia kävijöitä on yli kolme miljoonaa ja kävijämäärällä mitattuna se on Yhdysvaltojen 12. suosituin kansallispuisto. Joshua Treen kansallispuisto pitää sisällään laajoja alueita Coloradon ja Mojaven aavikoista, joiden rajalla Joshua Treen kansallispuisto sijaitsee. Joshuapuita (joosuanpuu, joosuanjukka) on erityisesti Mojaven alueella, kun taas Coloradon autiomaassa on paljon kaktuksia. Joshua Treen kansallispuistossa on myös vuoristoa. Suuret korkeuserot tuovat esiin toisistaan ​​poikkeavia ympäristöjä, kuten vaaleita hiekkadyynejä, kuivuneita järvialtaita, jylhiä vuoria sekä sokkeloisia monzograniittimonoliittirykelmiä.

Yhdysvalloissa etäisyydet ovat valtavia, mutta Joshua Treen kansallispuiston sijainti on verrattain varsin kätevä. Se sijaitsee 225 kilometrin päässä (2,5 tunnin ajomatka) Los Angelesista ja 280 kilometrin etäisyydessä omasta suosikkikaupungistani San Diegosta sekä vain 45 minuutin ajomatkan päässä Palm Springsistä. Joshua Treen kansallispuisto on perustettu Death Valleyn kanssa 31.10.1994 ja ne ovat Yhdysvaltojen 10. uusimmat kansallispuistot. Pinta-alaltaan se on melko suuri, yli 3 200 neliökilometriä ja se on 15. suurin kansallispuisto Yhdysvalloissa.

Joshua Treen kansallispuisto – nähtävyydet

Yhdessä kokonaisessa pitkässä päivässä ehtii saamaan puistosta varsin kattavan kuvan. Joshua Treen kansallispuiston kuuluisimpia nähtävyyksiä on nimikkopuiden lisäksi Hidden Valleyn kivinen amfiteatterista, majesteettinen Skull Rock, Keys View -näköalapaikka, jolta avautuu panoraamanäkymä Coachellan laaksoon, sekä Cholla Cactus Garden.

Sisäänpääsy Joshua Treen kansallispuistoon maksaa 30 dollaria autoa kohden 7 päivän ajaksi. Lokakuusta toukokuuhun on paras aika matkustaa Joshua Treen kansallispuistoon, jolloin lämpötila on päivisin usein reilussa 20 asteessa, joskin yöt ovat kylmiä. Kesällä lämpötila sen sijaan nousee jopa 45 asteeseen. Talvellakin vettä kannattaa olla mukana useita litroja, sillä silloinkin on varsin kuuma.

Hidden Valley Trail

Seuraavassa käymme vielä tarkemmin läpi omia suosikkikohteitamme Joshua Treen kansallispuistossa. Yksi suosikeistamme on ilman muuta Hidden Valley Trail. Se on helpohko ja tasainen, 1,6 kilometrin mittainen rengasreitti. Reitillä on monenlaisia kalliomuodostelmia sekä useita joshuapuita. Parkkipaikka on kuitenkin varsin pieni, joten on kannattaa suosia aamun ensimmäisiä tunteja. Erityisesti viikonloppuina se täyttyy nopeasti.

Tällä reitillä saimme ihmetellä, miten näinkin kuivassa maastossa löytyi paljon erilaisia kukkivia kasveja. Maisematkin olivat todella upeat.

Barker Dam Nature Trail

Niin ikään Barker Dam on myös ilman muuta patikkareitti, jota voimme suositella. Se on 2,2 kilometrin mittainen helpohko rengasreitti. Tällä reitillä oli valtavasti erilaisia kaktuksia ja ilmeisesti reitin pääpolun vierestä olisi mahdollista löytää myös alkuperäisasukkaiden (Cahuilla ja Serrano) tekemiä kalliomaalauksia. Meiltä ne jäivät tällä kertaa näkemättä.

Barker Damin nimikkoalue oli aluksi sade- ja valumavesien luonnollinen kertymäallas. Barker & Shay Cattle Company laajensi sitä padoksi. Aikoinaan putki kuljetti vettä padon takana olevaan karjalaitumeen. Ajan myötä karjankasvatus siirtyi Joshua Treen kansallispuistosta vehreämmille alueille.

Tämän reitin varrella onnistuimme näkemään joshuapuiden ja lukuisten kaktusten lisäksi pienehkön liskon sekä kalifornianjuoksukäen eli tuttavallisemmin maantiekiitäjän. Kävelyn jälkeen näimme kansallispuiston puistonvartijoita ja he tarjosivat vettään osin tyhjentyneisiin vesipulloihimme.

Cap Rock Trail

Cap Rock -patikka tarjosi maisemiltaan mielenkiintoista vaihtelua  kahteen edellä mainittuun verrattuna. Se on vain 0,6 kilometrin mittainen rengasreitti. Reitti on kuitenkin kiintoisa, sillä se kiemurtelee ikonisten joshuapuiden, mojavenjukkien ja valtavien monzograniittisten lohkaremuodostelmien lomassa. Nimensä se on saanut suuresta tasapainoisesti lepäävästä kalliosta, jonka päällä on hattumaisesti pienempi lohkare. Tämä on hyvä kohde myös boulderointiin niin halutessaan.

Skull Rock

Skull Rock puolestaan taitaa olla koko Joshua Treen kuvatuin yksittäinen kallio/kivimuodostelma. Nimensä mukaisesti se muistuttaa pääkalloa, emmekä mekään halunneet jättää tätä kohdetta väliin. Sen sijainti Joshua Treen kansallispuistossa on helppo, sillä se sijaitsee aivan päätien varrella. Skull Rockin lähellä kulkee kuitenkin myös 2,4 km pitkä Discovery Trail, jota me emme kuitenkaan tällä kertaa kiertäneet.

Arch Rock Trail

Myöhemmin reissullamme tulisimme vielä käymään muun muassa Utahin kansallispuistoissa mukaan lukien kivikaaristaan tunnetussa Archesin kansallispuistossa. Halusimme kuitenkin saada kaarista esimakua jo täällä Joshua Treen kansallispuistossa, jonka vuoksi halusimme pysähtyä myös Arch Rockilla.

Kyseessä on näyttävä kalliokaari, joka ei kuitenkaan ole yhtä näyttävä kuin Archesin kansallispuiston vastaavat. Pysähtymisen arvoinen paikka sekin kuitenkin on. Reitti on pituudeltaan 1,2 kilometrin janareitti. Ihan helppoa kaarta ei ollut löytyä, mutta löysimme sen kuitenkin lyhyen etsinnän jälkeen.

Cholla Cactus Garden

Yksi mieleenpainuvimmista paikoista Joshua Treen kansallispuistossa on ilman muuta Cholla Cactus Garden. Täällä on tuhansia pienen untuvan peittämiä kaktuksia. Cholla Cactus Garden kuuluu varmasti myös kansallispuiston kuvatuimpiin kohteisiin. Se sijaitsee kansallispuiston eteläosassa, Coloradon autiomaassa toisin kuin edellä mainitut kohteet, jotka ovat olleet korkeammalla Mojaven autiomaassa.

Kaktusten seassa kulkee lyhyt rengasreitti, mutta niiden kanssa pitää olla varovainen. Näitä cholla kaktuksia (lieriöopuntioita) kutsutaan hyppiviksi cholla-kaktuksiksi. Herkästäkin kosketuksesta kasvista voi irrota osia ja tarttua ihmiseen terävien piikkiensä avulla.  

Marikan toiveesta etsimme myös hehkuokotilloja. Niiden punaiset kukat olivat valitettavasti jo ehtineet pudota tai kuivua ja haalistua.

Me emme Joshua Treen kansallispuistossa olleet pimeänaikaan, mutta jos puistossa yöpyy, on se erinomainen paikka tarkkailla tähtiä, sillä valosaaste on minimalinen. Uudenkuun aikaan tähtitaivas on parhaimmillaan, mutta epäilemättä täydenkuun aikaankin tähtien tarkkailu upea kokemus.

Olitko kuullut Joshua Treen kansallispuistossa tai jopa käynyt siellä?